I disturbi del comportamento alimentare consistono in comportamenti inadeguati riguardo all’assunzione del cibo. Un normale atteggiamento è costituito dal mangiare per soddisfare le proprie esigenze nutrizionali, attraverso la soddisfazione dello stimolo della fame. Le persone affette da un disturbo del comportamento alimentare, al contrario, possono continuare a mangiare anche se si sentono sazie, o smettere di mangiare nonostante siano sottonutrite. Spesso non avvertono questi normali stimoli (fame e sazietà), e nel caso in cui li avvertano, sentono la necessità di soddisfare altri bisogni attraverso il loro comportamento alimentare.
I principali disturbi del comportamento alimentare sono:
Anoressia: la persona tende a mangiare poco o nulla, dicendosi sazia e cercando di dimagrire di molto oltre la soglia della normalità.
Bulimia: la persona mangia grosse quantità di cibo, per poi indurre il vomito.
Obesità: una persona viene definita obesa quando il tessuto adiposo è in eccesso e diviene causa di malattie, oppure quando il sovrappeso aumenta la possibilità dell’insorgere di malattie o ne aggrava la situazione.